Oscilaciones neuronales durante la meditación: un estudio*

Este estudio consistió en una revisión sistemática de las oscilaciones neuronales durante las prácticas de meditación atención focalizada (FA), monitorización abierta (OM), Meditación Trascendental (MT) y bondad amorosa (LK), comparando a meditadores con adultos que no meditan.

La práctica prolongada de la meditación se asocia con aumentos globales de la actividad oscilatoria en los meditadores, por contraposición a aquellos adultos que no meditan. Existen pruebas de un aumento de la actividad gamma en los practicantes avanzados de diversas prácticas de meditación, incluidas las tradiciones de atención focalizada (FA), monitorización abierta (OM), Meditación Trascendental (MT) y bondad amorosa (LK). La actividad gamma en estas prácticas de meditación es similar en las regiones frontales, pero los aumentos son variables en las regiones parietales y occipitales. La práctica prolongada de la meditación también está directamente relacionada con un aumento de la potencia theta, lo cual explicaría la mejoría de la memoria y la atención.

Los autores señalan que el papel de la frecuencia delta no está bien descrito en el contexto de la meditación. Sin embargo, en lo que toca al aumento de la actividad delta lenta durante el sueño profundo y durante la meditación, cabe destacar que esto sugiere que los cambios en las ondas delta durante la meditación promueven un mayor estado de alerta.

La mayoría de las prácticas de meditación — incluidas la FA, la OM y la LK— se cree desactivan la Red neuronal por defecto (RND), mientras que la Meditación Trascendental produce una elevación continua de su actividad. (Travis y Parim, 2017)

La Red neuronal por defecto** es una conocida red cerebral a gran escala que incluye varias áreas cognitivas de alto nivel, como la Corteza prefrontal medial. Se cree se activa cuando la atención no está volcada al mundo exterior sino, por ejemplo, ocupada en un proceso autorreferencial. Durante el descanso pasivo o las actividades involuntarias — como es el caso de la respiración o la regulación del ritmo cardíaco—, así como también durante el sueño profundo, esta red permanece activa. Se trata de un conjunto de regiones cerebrales que exhibe fuertes oscilaciones de baja frecuencia, coherentes durante el estado de reposo. La coherencia es el grado de acoplamiento de una determinada frecuencia entre dos regiones cerebrales diferentes.

En lo que respecta a la Meditación Trascendental, se observa coherencia alfa en las regiones frontal y parietal durante la práctica, siendo la oscilación predominante la del ritmo frontal alfa. Lo opuesto tiene lugar en relación al ritmo theta. Durante la práctica de la Meditación Trascendental, el aumento de la amplitud de las ondas alfa y theta — así como también una mayor presencia de las mismas— puede explicar el estado de "alerta en descanso", ya que ambos tipos de ondas hacen referencia a un aumento del nivel de atención. (Kaur & Singh, 2018)

La meditación en general tiene muchos efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo, la conciencia y la percatación, y se advierten cambios estructurales y funcionales en el cerebro a nivel cortical y subcortical. Las neuroimágenes muestran que distintas áreas del cerebro — tanto a nivel regional como global— son activadas según el tipo de meditación del cual se trate. Cabe agregar que diversas pruebas muestran que la meditación produce cambios en el cerebro tanto a corto como a largo plazo, y trabajos anteriores han demostrado que las oscilaciones neuronales desempeñan un papel importante en la cognición.

Los investigadores concluyen que dado que muchos procesos de enfermedad dan lugar a patrones oscilatorios alterados, la identificación de estos patrones presentes en un estado de enfermedad, y de formas de meditación que reviertan esos rasgos, podría conducir a tratamientos basados en la electrofisiología.